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Come imparare le espressioni idiomatiche inglesi: 6 consigli pratici
Un’espressione idiomatica è un gruppo di parole il cui significato non si può indovinare dalle singole parole. Break the ice non ha niente a che fare con il ghiaccio, e a piece of cake non parla di cibo. È questo che le rende difficili, ma anche facili da ricordare.
1. Impara insieme significato ed esempio
Una definizione ti dice cosa significa un’espressione; un esempio ti mostra quando la si usa. Impara sempre entrambi:
- Break the iceAiutare le persone a sentirsi a proprio agio quando si incontrano per la prima volta.“A short game helped break the ice at the workshop.”
- Call it a daySmettere di lavorare per il momento.“We finished the main tasks and decided to call it a day.”
Nota i dettagli: break the ice si fa all’inizio di una riunione o di un evento, mentre call it a day è qualcosa che decidi di fare, spesso insieme ad altre persone.
2. Raggruppa le espressioni per tema
Le espressioni idiomatiche si ricordano meglio quando condividono una situazione. Impara insieme le espressioni sul denaro, poi le espressioni sul lavoro, poi le espressioni sulle emozioni. Quando quella situazione si presenta nella vita reale, ti verranno in mente le espressioni giuste.
3. Cerca l’immagine dietro le parole
Molte espressioni acquistano senso appena le immagini. Se qualcosa costs an arm and a leg, costa qualcosa che proprio non puoi permetterti di perdere. Se sei on the fence, sei seduto sullo steccato tra due parti, senza stare ancora né da una né dall’altra. Un’immagine mentale collega le parole al significato.
- Cost an arm and a legEssere molto costoso.“The repair cost an arm and a leg.”
- On the fenceEssere indecisi tra due scelte o opinioni.“I'm still on the fence about accepting the offer.”
4. Impara le parole esatte
Le espressioni idiomatiche sono fisse. Puoi dire it's a piece of cake ma non it's a slice of cake, e spill the beans non funziona come spill the peas. Impara l’espressione parola per parola, comprese le parole piccole come a, the e on. Alcune espressioni cambiano anche da un paese all’altro: in inglese americano si dice take something with a grain of salt, mentre i britannici di solito dicono a pinch of salt.
5. Controlla il tono prima di usarne una
Alcune espressioni vanno bene in quasi tutte le situazioni; altre sono informali o scherzose. On the same page e get the ball rolling sono comuni al lavoro. Break a leg è un augurio amichevole prima di uno spettacolo, e when pigs fly è un modo scherzoso per dire mai. Se non sei sicuro, prova un’espressione in una conversazione prima di usarla in un testo formale.
- Break a legUn augurio informale di buona fortuna, soprattutto prima di un’esibizione.“Break a leg! I hope your first stage performance goes well.”
- When pigs flyMai; è estremamente improbabile che accada.“He says he'll clean his room when pigs fly.”
6. Esercitati con poche alla volta
Cinquanta espressioni in una sera sono difficili da ricordare. Scegline tre o quattro, usa ciascuna in una frase sulla tua vita e riprendile nei giorni successivi. L’app English Idioms è fatta proprio per questo: vedi ogni espressione nel contesto, studia con le flashcard e mettiti alla prova, in pochi minuti al giorno.
Da dove cominciare
Se le espressioni idiomatiche sono una novità per te, comincia da quelle di tutti i giorni come piece of cake, on the same page, under the weather e once in a blue moon. Poi consulta per tema la lista completa delle 80 espressioni e leggi in cosa le espressioni idiomatiche si distinguono dai phrasal verb.