Engelse uitdrukkingen leren: 6 praktische tips

1. Leer de betekenis en een voorbeeld samen

Een definitie vertelt je wat een uitdrukking betekent; een voorbeeld laat zien wanneer mensen hem gebruiken. Leer altijd allebei:

• Break the iceMensen helpen zich op hun gemak te voelen als ze elkaar voor het eerst ontmoeten.“A short game helped break the ice at the workshop.”
• Call it a dayVoor nu stoppen met werken.“We finished the main tasks and decided to call it a day.”

Let op de details: met break the ice gaat het om het begin van een vergadering of een evenement, en call it a day is iets waartoe je besluit, vaak samen met anderen.

2. Groepeer uitdrukkingen per onderwerp

Uitdrukkingen onthoud je makkelijker als ze bij dezelfde situatie horen. Leer de uitdrukkingen over geld samen, dan de uitdrukkingen over werk en daarna de uitdrukkingen over gevoelens. Als die situatie zich in het echt voordoet, schieten de juiste uitdrukkingen je meteen te binnen.

3. Zoek het beeld achter de woorden

Veel uitdrukkingen worden duidelijk zodra je ze voor je ziet. Als iets costs an arm and a leg, kost het iets wat je echt niet kunt missen (een arm en een been). Als je on the fence zit, zit je op het hek tussen twee kanten en kies je nog voor geen van beide. Een beeld in je hoofd verbindt de woorden met de betekenis.

• Cost an arm and a legHeel duur zijn.“The repair cost an arm and a leg.”
• On the fenceNog niet kunnen kiezen tussen twee mogelijkheden of meningen.“I'm still on the fence about accepting the offer.”

4. Leer de precieze woorden

Uitdrukkingen liggen vast. Je kunt it's a piece of cake zeggen, maar niet it's a slice of cake, en spill the beans werkt niet als spill the peas. Leer de uitdrukking woord voor woord, ook kleine woordjes als a, the en on. Sommige uitdrukkingen verschillen ook per land: in het Amerikaans-Engels zeg je take something with a grain of salt, terwijl Britten meestal a pinch of salt zeggen.

5. Let op de toon voordat je er een gebruikt

Sommige uitdrukkingen passen in bijna elke situatie; andere zijn informeel of speels. On the same page en get the ball rolling hoor je vaak op het werk. Break a leg is een vriendelijke wens voor een optreden (zoals ‘toi toi toi’), en when pigs fly is een grappige manier om nooit te zeggen. Twijfel je, probeer een uitdrukking dan eerst uit in een gesprek voordat je hem in een formele tekst gebruikt.

• Break a legEen informele wens voor succes, vooral voor een optreden.“Break a leg! I hope your first stage performance goes well.”
• When pigs flyNooit; het is uiterst onwaarschijnlijk.“He says he'll clean his room when pigs fly.”

6. Oefen er steeds maar een paar

Vijftig uitdrukkingen op één avond blijven moeilijk hangen. Kies er drie of vier, gebruik elk in een zin over je eigen leven en kom er de komende dagen op terug. Daar is de app English Idioms voor gemaakt: zie elke uitdrukking in context, leer met flashcards en test jezelf, in een paar minuten per dag.

Waar begin je?

Zijn uitdrukkingen nieuw voor je, begin dan met alledaagse zoals piece of cake, on the same page, under the weather en once in a blue moon. Blader daarna door de volledige lijst met 80 uitdrukkingen per onderwerp, en lees hoe uitdrukkingen verschillen van phrasal verbs.