英語のイディオムの覚え方：実践的な6つのコツ

1. 意味と例文をセットで覚える

定義はイディオムの意味を教えてくれ、例文はどんなときに使われるかを見せてくれます。必ず両方を覚えましょう。

• Break the ice初対面の人たちが打ち解けるのを助けること。“A short game helped break the ice at the workshop.”
• Call it a dayひとまず仕事を終えること。“We finished the main tasks and decided to call it a day.”

細かい点に注目しましょう。break the ice は会議やイベントの始めに使う表現で、call it a day は、多くの場合ほかの人と一緒に「やめる」と決めるときの表現です。

2. テーマ別にまとめる

イディオムは、同じ場面で使うものをまとめると覚えやすくなります。お金のイディオムをまとめて覚え、次に仕事のイディオム、その次に気持ちを表すイディオムへ進みましょう。実際にその場面になったとき、ふさわしいイディオムが一緒に思い浮かびます。

3. 言葉の裏にあるイメージを探す

多くのイディオムは、場面を思い浮かべると意味が分かります。何かが costs an arm and a leg なら、絶対に失いたくないほどのものを払うということです。on the fence なら、塀の上に座って、まだどちらの側にもついていない状態です。頭の中のイメージが、言葉と意味を結びつけてくれます。

• Cost an arm and a legとても高価であること。“The repair cost an arm and a leg.”
• On the fence二つの選択肢や意見の間で決めかねていること。“I'm still on the fence about accepting the offer.”

4. 語句を正確に覚える

イディオムは形が決まっています。it's a piece of cake とは言えても、it's a slice of cake とは言いません。spill the beans を spill the peas にすることもできません。a、the、on のような小さな語も含めて、一語一語正確に覚えましょう。国によって違うイディオムもあります。アメリカ英語では take something with a grain of salt と言いますが、イギリス英語では普通 a pinch of salt と言います。

5. 使う前にニュアンスを確認する

ほとんどどんな場面でも使えるイディオムもあれば、くだけた表現や冗談めいた表現もあります。On the same page や get the ball rolling は職場でよく使われます。Break a leg は本番前の相手にかける温かい励ましの言葉で、when pigs fly は「絶対にありえない」を冗談めかして言う表現です。迷ったら、かたい文章で使う前に、まず会話で試してみましょう。

• Break a leg特に舞台に立つ前などに、成功を願って使うくだけた表現。“Break a leg! I hope your first stage performance goes well.”
• When pigs fly決して起こらないこと。“He says he'll clean his room when pigs fly.”

6. 少しずつ練習する

一晩で50個のイディオムを覚えても、なかなか定着しません。3つか4つを選び、それぞれを使って自分の生活についての文を作り、数日かけて復習しましょう。English Idiomsアプリはそのために作られています。イディオムを文脈の中で確認し、フラッシュカードで覚え、テストで確かめましょう。1日数分から始められます。

どこから始めるか

イディオムを初めて学ぶなら、piece of cake、on the same page、under the weather、once in a blue moon のような日常的なものから始めましょう。それから80個のイディオムの一覧をテーマ別に眺め、イディオムと句動詞の違いも読んでみてください。