Espressioni idiomatiche e phrasal verb: qual è la differenza?

Cos’è un’espressione idiomatica?

Un’espressione idiomatica è un’espressione fissa il cui significato è diverso da quello delle sue parole. Può avere quasi qualsiasi forma: un sintagma verbale (spill the beans), un sintagma nominale (a blessing in disguise), un sintagma preposizionale (under the weather) o un’intera frase (actions speak louder than words).

• Spill the beansRivelare un segreto.“She spilled the beans about the surprise party.”
• A blessing in disguiseQualcosa che all’inizio sembra negativo ma finisce bene.“Missing that train was a blessing in disguise.”
• Under the weatherSentirsi un po’ male.“I stayed home because I felt under the weather.”
• Actions speak louder than wordsQuello che le persone fanno conta più di quello che dicono.“He promised to help, but actions speak louder than words.”

Cos’è un phrasal verb?

Un phrasal verb è un verbo seguito da una o due piccole parole, chiamate particelle, come up, off, out o in: give up, look after, run out of. Il verbo e le sue particelle funzionano insieme come un unico verbo, e lo usi come qualsiasi altro verbo, in qualsiasi tempo: I gave up, she has given up.

Alcuni phrasal verb sono facili da capire, come sit down o come back, ma molti no: give up significa smettere di provarci, e put up with significa sopportare qualcosa di sgradevole. Puoi impararli su phrasalverbs.app, il nostro sito dedicato ai phrasal verb.

Le differenze principali

• Forma: un phrasal verb è sempre un verbo più una particella. Un’espressione idiomatica può essere qualsiasi gruppo di parole.
• Flessibilità: un phrasal verb si coniuga come un verbo normale (give up, gave up, given up), e alcuni si possono separare (give it up). Molte espressioni idiomatiche non cambiano mai: once in a blue moon resta sempre uguale.
• Schemi: i phrasal verb usano un numero limitato di particelle, quindi formano famiglie riconoscibili, come get up, get on e get over. Le espressioni idiomatiche non seguono schemi del genere, quindi ognuna si impara a sé.
• Significato: un phrasal verb può essere letterale (pick up una moneta da terra) oppure no. Un’espressione idiomatica, per definizione, non è letterale.

Dove si sovrappongono

Alcune espressioni sono l’una e l’altra cosa. Le espressioni idiomatiche contengono spesso un phrasal verb: get out of hand si basa su get out of. E un phrasal verb con un significato figurato può sembrare un’espressione idiomatica: break the ice è un’espressione idiomatica e break down è un phrasal verb, ma in entrambi break ha poco a che fare con il rompere qualcosa.

• Get out of handDiventare troppo difficile da tenere sotto controllo.“Without clear rules, the discussion can get out of hand.”
• Break the iceAiutare le persone a sentirsi a proprio agio quando si incontrano per la prima volta.“A short game helped break the ice at the workshop.”

Come imparare l’uno e l’altro

Impara i phrasal verb per verbo e per tema, e fai attenzione alla grammatica: se reggono un complemento oggetto e dove va quell’oggetto. Impara le espressioni idiomatiche per tema e per situazione, e fai attenzione al tono, perché alcune sono informali o scherzose. In entrambi i casi una frase di esempio ti insegna più di una traduzione, perché ti mostra come l’espressione si usa davvero.

Comincia dalle espressioni sulle emozioni o dalle espressioni sul tempo, oppure leggi come imparare le espressioni idiomatiche inglesi.